早在八十年代末笔者即听说法国著名预言家诺查·丹马斯五百年前曾预言1999年人类将遭遇大劫难的传闻，西方有人将它与基督教的“末日审判”联系起来，俨然世纪末即意味着世界末日的到来。那时正值我国出现宗教热、气功热，于是不少传功者或传教者又将它与佛教的“末法”说联系起来，刻意渲染，进而标榜惟有学他的功法或教法才能躲过劫难，这样一来使许多人产生群体效应，信以为真，以致惶惶不可终日。这既严重破坏了社会正常的生产生活秩序，也扰乱了广大气功爱好者的正常练功和佛教信众的如法修学。

佛经一般将佛法的弘传分为正像末三个阶段，其时间长短计有四种说法，大同小异，而以采用正法五百年、像法一千年、末法一万年的说法为多。今年为佛历2543年，显然早已进入末法阶段。那么什么叫正法、像法和末法呢？一般来说，正法阶段：教法无改，实修者多，证果得道者多；像法阶段：教法有变，修行者多，证果者少；末法阶段：教法变质，实修者少，证道者无。可见“末法”是表征佛法随时间的推移而衰变的一个概念，与所谓的世纪劫难没有必然的联系，与基督教的“末日”说更是风马牛不相及。

佛教认为生命界、物质界的一切都是无常的，无时不在变，因此强调要时时处处修无常观，如《四十二章经》说：“观天地念非常，观世界念非常，观灵觉即菩提。如是知识，得道疾矣。”古来许多高僧大德对于戒规松弛，经教失讲，邪教盛行等“末法”现象多有指摘，如在南北朝乃至隋唐盛世都有高僧视当时为末法时期，这原是从匡正佛法、激励四众精进，多做一些利国利民利教之事的角度说的。然而遗憾的是，历史上总有一些人借此危言耸听，蛊惑人心，用以发展邪教。如白莲教等民间宗教无不借“末法”说兴风作浪，影响很坏。因此广大佛教徒对此应保持清醒的头脑，不可人云亦云，自乱方寸。要多学教理，树立正见，精进修行，转末法为正法，庄严国土，利乐有情，使佛教界成为安定人心、稳定社会的一支中坚力量。

（原载《中国宗教》2000年，作者：陈星桥）