优波离尊者能被列入佛陀的十大弟子之一，在阶级森严的印度社会，实在不是一件容易的事！

优波离出身在首陀罗族的贱族，命运注定他就是别人的奴隶，生为首陀罗的种族，在古印度是被认做「初生」的人，其受社会的歧视，好象一块粪土，不值一顾。

首陀罗的人，在路上如遇到婆罗门和刹帝利，要跪在路旁让路，如果偷看他们一眼，眼睛就会被挖掉，如果和婆罗门或刹帝利讲说理由，就会被割掉舌头，可怜的优波离，出生在首陀罗族中，就是过着如此悲惨的生活。

优波离的童年，唯一可给他安慰的就是他的父母，不管怎样被人嘲笑、轻侮，父母爱子之心总不会比人稍差。

优波离从小就没有受教育的权利，婆罗门教的摩奴法典，他虽然有心学习，但对生在首陀罗族中的他，这简直是一种妄想。

当优波离长大以后，父母想让他学一项手艺，以备将来生活餬口。选来选去，就送他去学做一个剃头匠。

优波离是一位很易于接受教导的孩子，他的天赋性情有虚心和服从的良好习惯，虽然是剃头的手艺，不要多久，他就能把各种发型，各种剃法，全都学会。

学会了手艺，父母又为他托人介绍，好不容易，迦毘罗的王宫，允许他前去剃头理发。

优波离虽然是一个理发匠，但他的心地纯良，本性忠实，终于获得释迦族的信任，让他在宫中，专门负责为一些小王子们理发。

像跋提王子、阿那律王子等，都是优波离为他们理的发，这些小王子们见他理发细心，不但很快，而且不痛，大家很欢喜他，他也很尊敬大家。

优波离大约在二十岁左右的时候，还是一个小理发匠，此时正是佛陀成道后的第三年，佛陀回到故乡迦毘罗卫城的时候，大家就介绍优波离为佛陀剃头理发。

为佛陀理发，让优波离受宠若惊，他想到佛陀是大觉者，听说有三十二相，佛陀的头发一定与人不同，他不敢为佛陀理发，怕万一有什么触犯怎么得了。他竟然跑回家中，向母亲诉说不敢为佛陀理发的原因，出身于首陀罗族的优波离，从小就自卑感很重，佛陀，是王子成道的佛陀，他看都不敢看，哪敢为他理发呢？

母亲安慰他，叫他不要怕，告诉他佛陀很慈悲，还经常对苦难的人说法，佛陀不会有势利的眼光，一定不会看不起首陀罗族的人。母亲虽然这么说，但优波离恐怖的心仍不能减少，母亲没有办法，就告诉优波离说，明天去为佛陀理发时，她要带他去。

学会了理发的手艺，去为别人理发时，还要母亲陪着去，这真是一个大奇闻！

从这里我们不难想象优波离的个性与为人！

第二天，母亲带着优波离，先去拜见佛陀，然后就叫优波离为佛陀剃发。

优波离谨慎、小心的、缓慢的为佛陀剃发，他的母亲在旁边看着，理了一会，母亲跪在佛陀面前问道：「佛陀！优波离剃发的手艺怎样？」

佛陀经这一问，注意优波离一下，说道：「身体好象显得太弯了！」

大概是由于优波离对佛陀的恭敬，弯着腰，不敢直起来，但经佛陀这么一说，他集中心力，据说他就有进入初禅的功夫！

过了一会，他的母亲又跪下来问道：「佛陀！此刻优波离剃发怎样？」

佛陀对于他母亲的再问，回答说：「现 在身体好象又太直了！」

优波离被佛陀这么一说，不敢妄想稍懈，一心一意，据说，他这样就有进入二禅的功夫！

不久，他的母亲再问：「佛陀！现 在优波离剃发怎样？」

佛陀不假思索的答道：「入息太粗了！」

优波离一听，竟想不要入息，把心力集中在出入息上时，据说，他这样就已有了进入三禅的功夫！

最后，他母亲又再问道：「佛陀！现 在优波离剃发怎样？」

佛陀回答说：「出息太粗了！」

优波离竟然此刻一念不生，忘记手中的剃刀，据说，他此刻就有了进入四禅的功夫！

到了这时，佛陀赶快对身旁的比丘们说：「你们来一个人，把优波离的手中剃刀拿下来吧！他此刻没有想念，已进入第四禅，再过来一人把他扶着，不要让他倒在地上！」

像这样的记事，我们可以知道优波离对于自己的工作是如何的细心，每受人家的忠告，都肯认真的改正。因为他有多虑和严肃的性情本质，所以生活很容易受外人左右，在他身上，决不愿给人有一句非的和恶的批评，故此，他后来被推为持戒第一，不是没有原因。

佛陀回乡，在王城中普洒法雨，种子入地，就会发芽生长，释种的诸王子，听了佛陀说法以后，有些竟然要跟佛陀出家。

王子当中，有的是获得父母允许的，有的父母不准许，他们相约偷偷的出走，到尼拘陀树林中找到佛陀，出了家以后再说。

就这样，有七个王子要出家，跋提、阿难、阿那律、均在其中。为了出家必须要剃发，他们不得不瞒着人把优波离带去。在一个树荫下，优波离为跋提王子们剃发时，眼泪就滔滔的流下来，阿那律看到时，他以王子的身分责问优波离道：「你看到我们出家，应该欢喜才对，为什么要流泪？」

优波离惶悚的回答道：「阿那律王子！请您宽恕我没有礼貌，因为跋提王子待我很好，现在他和你们一同剃发出家，出家以后，一定云游四方，我就没有办法看到他，想到这里，我才情不自禁的流下泪来！希望王子不要责怪才好！」

阿那律听后，很是同情，对优波离安慰道：「你不要难过，我们会帮助你的生活！」

阿那律说后，又回过头来对大家说道：「诸位王兄王弟！优波离服待我们很久，他很勤劳、忠实，我们今后出家，自然要把他的生活安排一下。这里有一张毛毡，请你们把身上的装饰品完全除下来放在上面，我们出家后用不着这些东西，就把这些东西赠送给优波离吧！」

阿那律的话，大家都非常赞成，他们立刻把上衣珠宝都脱下来送给优波离，并且叫他返回迦毘罗卫城，而他们都去找佛陀了。

优波离此刻本想回王城去的，但他忽然转念想道：「现 在如果我接受这些珠宝衣服回去王城的话，老王和释迦族中的王公大臣，一定会怪我让王子们出家而杀我，那么，我怎么能轻易的回去呢？而且，如此尊贵的王子都能舍弃世间的荣华而出家，何况像我这下贱的人，对世间还有什么可留恋呢？我应该也去找佛陀出家！」

优波离这么想后，下定决心，如同被磁石吸引的铁一般，没有丝毫犹豫，将珠宝衣服挂在树上，任过路的人去拿，他要去出家！

他走了一程，想起他的出身，心里忽然又悲哀起来，他坐在路边流泪自语道：「我怎么有资格出家呢？他们都是王子，我是奴隶的身分，我怎能和王子一样的去出家呢？」

他怨叹世间的不平等，怨恨自己的命运不幸，正哭得伤心时，忽然耳边有人问道：「你为什么哭得这么伤心？」

优波离抬头一看，见是舍利弗尊者，他揩拭一下眼泪，跪在舍利弗的面前问道：「尊者！您是佛陀的大弟子，您随佛陀回宫的时候，我就知道您，请问您，像我这首陀罗身分的人，不知可不可以做佛陀出家的弟子？我这样的妄想真是太大了。」

舍利弗问道：「你叫什么名字？」「我叫优波离！」

舍利弗记起佛陀以前剃发时，有一个理发师青年曾入过四禅，想就是此人，当即说道：「佛陀的教法，是自由平等慈悲的，不论智能的有否，不分职业的高低，只要能遵守清净的戒律，是谁都可以做佛陀的弟子，是谁都可以出家，是谁都可以证得无上的正觉。你跟我来，佛陀一定很欢喜的允许你出家，允许你做他的弟子。」

优波离很欢喜，跟在舍利弗的身后去见佛陀，佛陀很欢喜的为他剃度，为他授具足戒。「百川河水，同流入海；四姓出家，同一释姓。」这是佛陀在法制上规定的精神，现在能由优波离的出家而实现佛陀的理想。

佛陀嘉许优波离说道：「你很有善根，我知道你将来一定能宣扬我的正法。在你来此以前，跋提王子等已先来此要求剃度出家，我虽然已允许他们做我的弟子，但他们要经过七日的修行，等他们忘记王子的身分，真正知道是我的弟子时，我才允许他们剃度，他们才会有礼貌和你见面。」

优波离感泪涕零，他过去虽然替佛陀理过发，但想不到佛陀是这么慈悲，他发愿今后要好好做佛陀的弟子，好好的跟随佛陀学习。

经过七日，佛陀叫出跋提王子等七人和大家见面，在众多师兄弟之中，他们意外的见到优波离的比丘相，大家都很惊奇，都踌躇不知如何对优波离招呼才好。

佛陀威严的对他们七人说道：「你们踌躇什么呢？出家学道之法，首先就是要降伏憍慢之心，我先许可优波离出家，他先受戒，你们应该向他顶礼才是！」

跋提王子等七人，听闻佛陀说法后，都很虚心的向优波离顶礼，他们都觉得此刻出家的信心大为增强。相反的，这么一来，优波离倒反而感到拘束不安。

佛陀对他说道：「你应该以兄长的身分对待他们。」

优波离像平步青云，感动得只是向佛陀顶礼。

一个被人认为下贱的佣人，出家后的名次在他过去服侍过的王子之前，在法上能受到和诸王子同等的待遇，在当时阶级悬殊的印度社会，这是破天荒的事情。

就在优波离出家的那年夏天，僧团内举行安居的时候，优波离因精进修道而开悟了，因此，他自然的成为教团中的上首，受出家在家二众的尊敬，当然，因为这个事实，使很多人惊奇，一个首陀罗贱族的人，他的根机是这么敏锐，这不只是首陀罗族之光，而且也是佛教的平等之光。

优波离的出家，使佛陀制定的法制逐渐实现，在社会上尽管阶级悬殊，在佛法僧的教团里，却没有四姓的分别，优波离后来的成就，也没有辜负佛陀准许他出家的恩惠！

优波离证悟以后，因其个性拘谨，对于生活上最注重行住坐卧的威仪，佛陀所制定的戒条，他都能一一遵守，从不毁犯，不久，在同学比丘中，他就被大家一致公推为持戒第一！

在《楞严经》里，佛让文殊菩萨选一个最适合娑婆世界众生修行的法门，文殊菩萨最后只选了观音菩萨耳根圆通法门，把包括优波离的持戒法门在内的二十四个法门统统否定了。《楞严经·卷六》：持犯但束身，非身无所束，元非遍一切，云何获圆通？

在事相上的这种持戒只是束缚这个身体不去犯戒，但我们的心和身外的一切，却无法束缚。所以说持小乘戒，不明心见性，不能成佛，不能成就。大乘戒是心戒，如来藏心地大戒是全性起修，明心见性之人，他所有的戒律，都在智慧当中，一戒一切戒。

佛在《法华经·分别功德品第十七》讲，一念信解〈如来寿量品〉——也就是开了一念的智慧，明白天地万法唯一念之所变现——你比受持三皈五戒、布施、持戒、忍辱、精进、禅定等修无量法门无量劫的功德大无量倍。

金刚经云：如来灭后，后五百岁。有持戒修福者，于此章句，能生信心，以此为实。